Pulz

Lightning Box: Úderná bodka

Michael Maokhamphiou z Lightning Box vysvetľuje, prečo mať šiesty zmysel pre preferencie hráčov umožňuje vývojárom automatov produkovať úspešné hry vo viacerých herných vertikálach.

Ako sa vašim výherným automatom darilo v posledných mesiacoch na kamenných, online, mobilných a sociálnych sieťach?

Rovnako ako v prípade iných dodávateľov, ktorí pracujú naprieč odvetviami, bolo posledných niekoľko mesiacov niečo ako zmiešané.

Šírenie globálnej pandémie a lokalizované blokády, ktoré nasledovali, boli zlou správou pre každého, kto je spojený s kamennými kasínami a maloobchodným stávkovaním. Neboli sme výnimkou a niektoré projekty v Spojenom kráľovstve, Grécku a USA sme museli načas odložiť k ľadu.

Keď sa však okenice stiahli, hráči z týchto miest hľadali alternatívne herné príležitosti ako oddych od frustrácie zo sociálnej izolácie. V dôsledku toho sme v priebehu mája a júna zaznamenali 20-percentný nárast online príjmov.

Mohli sme tiež pokračovať vo vydávaní hier prostredníctvom našich partnerov platformy bez prerušenia. Pokiaľ ide o sociálne siete, sú stabilné a vydali sme prispôsobenú verziu hry Chicken Fox, jednej z našich úspešných hier, s naším novým klientom 'Ruby Sevens', ktorí sú jedným z najlepších prevádzkovateľov sociálnych kasín.

To všetko dokazuje, že možnosť meniť svoje portfólio pre rôznych hráčov v rôznych prostrediach bude vždy výhodné. A nikdy viac ako v ťažkých časoch, keď zasiahne jedna konkrétna vertikála.

Len málo vývojárov automatov v tomto odvetví neustále produkuje úspešné hry naprieč vertikálami. Ako to zvládate?

Je ťažké poukázať na jeden jediný faktor, ale radi si myslíme, že dobrá rovnováha v úzkom tíme je dôležitá. Naši spoluzakladatelia Peter Causley a David Little majú bohaté herné skúsenosti a ďalší, mladší členovia prispievajú bláznivými novými nápadmi.

Medzi nami sa zameriavame na vytváranie herných mechanizmov, ktoré sú rovnako príťažlivé pre kasína a ich hráčov. To nám umožnilo vytvoriť silnú škálu hier, ktoré sú dostupné vo veľkých častiach Európy a Severnej Ameriky.

Sami hráme strašne veľa a vyvinuli sme šiesty zmysel pre tento hráčsky sladký bod; čo pre nich funguje a čo ich láka hrať naše hry. Dobré matematické modely, ktoré fungujú v troch herných vertikálach, v tom samozrejme zohrávajú dôležitú úlohu. Ale náš dizajnérsky tím je tiež veľkou súčasťou nášho úspechu. Každý člen tímu prispieva ku konečnému produktu. Máme šťastie, že úroveň kreativity, ktorá generuje, nám často dáva dilemu pri rozhodovaní, čo ďalej vyrábať.

Aké sú najčastejšie výzvy, ktorým čelíte pri žonglovaní medzi rôznymi platformami? Je zvládnutie tejto rovnováhy náročnejšie, ako si ľudia môžu myslieť?

Najväčšou výzvou je často rozhodnúť, ktorý herný dizajn alebo matematický model je vhodný pre akú platformu. Niekedy je to trochu dohad a my používame celoplatformové vydanie, aby sme dostali údaje o výkone, aby sme sa mohli rozhodnúť. Pri iných príležitostiach je dobrým spôsobom, ako otestovať novú hru, zistiť, ako funguje na sociálnych sieťach.

Ak to hráčov osloví, môžeme sa pozrieť na ich premenu na skutočné peniaze v online alebo pozemnom prostredí. V poslednom desaťročí sme sa však primárne zamerali na online, takže to pre nás nie je až tak vyvážené, keďže tam naďalej vydávame väčšinu nášho obsahu.

Pracuje váš tím producentov, matematikov, ilustrátorov, animátorov a hudobníkov na zemi, v sociálnych sieťach a online? Ako spravujete rôzne aktíva medzi platformami?

Náš dizajnérsky tím pracuje vo všetkých vertikálach. Sú multifunkčné a kvalifikované vo viacerých oblastiach výroby. To nám v prípade potreby umožňuje prispôsobiť konštrukčné a výrobné úlohy rôznym vertikálam. Pomáha tiež mať členov nášho tímu, ktorí predtým pracovali v zmesi pozemných, online a sociálnych herných spoločností.

Sme tiež oboznámení s rôznymi požiadavkami v každej vertikále a máme pevné pracovné vzťahy s našimi partnermi, čo nám umožňuje efektívne dodávať najvhodnejšie aktíva. Skvelým príkladom by bola naša úspešná hra Chicken Fox, ktorá je dostupná a funguje dobre vo všetkých troch vertikálach.

Je matematika najväčším rozdielom medzi vertikálami?

Je to tak, ale vzhľad, dojem a hrateľnosť automatu je ďalším faktorom, ktorý treba zvážiť pri rozlišovaní medzi nimi. Zistili sme, že väčšina online hier sa prikláňa k 96-percentnej variácii RTP, ktorá je prijateľná na väčšine regulovaných online trhov. To nám umožňuje mať jednu variáciu, ktorá vyhovuje väčšine online vertikály.

V pozemných verziách však môže existovať viacero variantov RTP v závislosti od jurisdikcie, v ktorej sa hra hrá. Napríklad tam, kde sme v Novom Južnom Walese v Austrálii, je povolená 87-percentná RTP a môže byť nastavená na mieste konania. Na upokojenie operátora alebo iných austrálskych štátov však môžu byť k dispozícii ďalšie varianty RTP, ako napríklad 90 percent a 92 percent.

V minulosti mali pozemné zariadenia pokročilejšiu konštrukčnú mechaniku. Napriek tomu, že relatívna technologická sloboda online nie je viazaná na rýchlo starnúcu technológiu slotových skríň, online dizajn slotov nás teraz vedie k špičke. V sociálnej oblasti to až tak neplatí, pretože tam môže a funguje dobre online matematický variant.

Ako sa od globálnej pandémie posunulo vaše zameranie na dizajn medzi platformami, ak vôbec? Zmenil sa proces vývoja vašich online hier tak, aby vyhovoval a udržal pozemných hráčov, ktorí migrovali na online platformy kvôli Covid-19?

Po pravde vôbec nie. Zostávame vyrovnaní a cieľom je pokračovať vo výrobe kvalitných a zábavných automatových hier, ktoré si hráči užijú.

Náš proces zostáva rovnaký a stredobodom pozornosti je herný dizajn so zámerom osloviť hráčov bez ohľadu na vertikálu. Pozemné skúsenosti, ktoré naši spoluzakladatelia prinášajú na párty, poskytujú pevný základ online automatom, najmä pokiaľ ide o dizajnové prvky. Na základe toho dúfame, že prilákame pozemných hráčov, ktorí v dôsledku pandémie prechádzajú online.

Očakávate, že sa pozemné hry vrátia na výkonnostnú úroveň pred zablokovaním, alebo koronavírus v dohľadnej budúcnosti zmenil rovnováhu medzi pozemnými a online hrami?

V tejto chvíli ťažko povedať. Všetko závisí od toho, ako sa svetu podarí zadržať vírus a zaistiť bezpečnosť hráčov v nasledujúcich mesiacoch. Aj keď sa kasína začali znovu otvárať už od júna, existujú obmedzenia a pokyny, ktoré obmedzujú maximálnu návštevnosť. To bude mať nevyhnutne škodlivý vplyv na úroveň výkonu.

Otvorenie nových online trhov v Severnej Amerike v blízkej budúcnosti zaznamená rast bez ohľadu na situáciu s koronavírusom. Európske krajiny a štáty v USA sa snažia získať späť straty reguláciou online kasín a získavaním peňazí prostredníctvom daní. Ak a keď sa vrátime do normálu, rast online môže mať dlhodobý vplyv na pozemné. Čas ukáže.

Kde je vaše hlavné strategické zameranie z dlhodobého hľadiska? Ktorá platforma má najväčší potenciál rastu?

Našou primárnou stratégiou je naďalej poskytovať kvalitné výherné automaty pre všetky herné vertikály. Chceme mať portfólio hier, ktoré je rozmanité a atraktívne. Naša sila je v našom sortimente a cieľom je vždy byť schopný vyhovieť akémukoľvek zákazníkovi v regulovanom hernom priestore.

Zdá sa, že online má najväčší potenciál rastu vzhľadom na súčasnú ekonomickú situáciu. Vidieť veľa krajín, ktoré majú záujem o reguláciu online na svojom území, dokazuje jej potenciál.

Michael Maokhamphiou je skúsený prevádzkový a programový manažér v austrálskom štúdiu automatov Lightning Box s viac ako desaťročnými skúsenosťami v hernom priemysle. Pred príchodom do Lightning Box pracoval na viacerých pozíciách v SG Digital a Konami.