Pulz

Casino Blankenberge: spolupráca a solidarita

Spolupráca je kľúčom k riešeniu mnohých výziev, ktorým čelí európsky priemysel kasín, či už kamenných alebo online. G3 hovorí s Dominique (Domi) De Wilde, generálnym riaditeľom spoločnosti Kasíno Blankenberge, tajomník Belgickej asociácie hazardných hier a najnovší člen predstavenstva Európskej asociácie kasín, o budúcnosti pozemných a online hier a výzvach, ktoré predstavujú nelegálni prevádzkovatelia v Európe.

Prečo ste sa stali členom ECA?

Pred vstupom do kasínového priemyslu som spolupracoval s PwC v Belgicku. Mám právnické vzdelanie a mám kvalifikáciu aj ako autorizovaný účtovník. V tejto úlohe som viedol due diligence pre Rank Group pre jej kasínové operácie v Belgicku. Následne som nastúpil do Ranku ako finančný manažér pre ich belgické operácie.

Môj predchodca v Kasíno Blankenberge zastával funkciu tajomníka Belgickej federácie kasín, ktorá bola členom ECF, European Casino Forum. Pridal som sa k nemu na stretnutiach ECF predtým, ako sa asociácia nakoniec stala Európskou asociáciou kasín. Keď môj predchodca odišiel, prevzal som funkciu výkonného riaditeľa obchodu, ako tajomníka Belgickej federácie kasín a pokračoval som ako člen ECA.

Ako novovymenovaný člen predstavenstva, aké sú vaše kompetencie v rámci ECA a do akej miery ste zapojený do asociácie?

Členovia EDA sa zúčastňujú dvoch zasadnutí ročne; prvé na valnom zhromaždení akcionárov, ktoré sa konalo na výstave ICE, a druhé je letné stretnutie, ktoré sa teraz stalo priemyselným fórom ECA. Kontrast od člena k členovi predstavenstva je v tom, že sa teraz oveľa viac angažujem v združení. V súčasnosti pracujeme na strategickom dokumente, ktorý bude predložený našim akcionárom na stretnutí ICE. Viac sa zapája do strategických diskusií, plánovania, pracovných skupín atď.

Nedávno Casino Blankenberge získala online herná skupina Kindred/Unibet. Som skutočne presvedčený, že kamenné kasína a online kasína majú viac spoločného než rozdielov, najmä v oblasti nelegálneho hazardu a problémov s bankami a finančnými inštitúciami. Ak môžem zohrať úlohu pri spájaní týchto dvoch strán v rámci EDA, rád to urobím.

Akú dôležitú úlohu zohráva EDA pri podpore pozitívnych aktivít kasín v Európe?

Úlohu EDA možno len ťažko preceňovať. Spoločne ECA zastupuje 900 kasín s viac ako 70 000 zamestnancami v 28 krajinách. Asociácia zastupuje kasína v súkromnom vlastníctve, ako aj štátne kasína, ktoré majú podľa definície väčší vplyv a väčší vplyv na národnej a politickej úrovni. ECA je hlas európskych kasín.

Veľmi prospešnou praxou ECA je prieskum členov s cieľom upozorniť na regionálne a miestne problémy, ktoré ovplyvňujú toto odvetvie. EDA tiež zohráva dôležitú úlohu pri udržiavaní vysokého profilu odvetvia a obrane jeho záujmu a reputácie. Asociácia pozorne sleduje aj európsku legislatívu a jej vplyv na odvetvie.

Čo viac môže a mal by EDA podľa vášho názoru urobiť?

Na nedávnom stretnutí EDA som presadzoval proaktívnejší prístup k nelegálnym hazardným hrám. Samozrejme, pre EDA nie je samozrejmé, aby sa tým zaoberal priamo, ale musíme vyvinúť tlak na regulačné orgány, aby konali a stíhali miestne prostredníctvom národných asociácií kasín.

Preskúmanie všetkých dostupných právnych prostriedkov na boj proti nezákonným operáciám musí byť jednou z hlavných oblastí zamerania EDA. Musíme brániť záujmy legálnych, regulovaných prevádzkovateľov. Agendu ECA, pokiaľ ide o súlad, GDPR a zodpovedné hranie, treba pochváliť, ale je potrebný pevnejší prístup k nelegálnym trhom s väčším regulačným vplyvom.

Aké univerzálne problémy sú výzvou pre všetkých členov EDA?

Celkovým univerzálnym problémom je zabezpečiť ziskový priemysel kamenných kasín v neustále sa meniacom hernom prostredí a rastúcej digitalizácii. Preto musíme otvoriť strategické spojenectvá s ostatnými hráčmi v tomto odvetví, aby sme posilnili našu finančnú pozíciu a získali prístup na nové trhy a nové podniky. Musíme tiež riešiť nadmernú reguláciu a vytvoriť rovnaké podmienky medzi rôznymi hráčmi.

Je belgický online/pozemný hybridný model tým správnym spôsobom, ako zvládnuť prepojenie oboch prostredí?

V Belgicku je online priemysel spojený s prevádzkou kamenného kasína s licenciou triedy A. Výsledkom bolo, že Belgicko získalo veľký záujem a zviditeľnenie na medzinárodnej úrovni pre toto rozhodnutie a vytvorilo základ pre ďalšie krajiny na prijatie podobného systému.

Je potrebné konštatovať, že prevádzka belgických kamenných kasín má vysokú nákladovú základňu, čo sťažuje zachovanie ziskovosti a finančnej nezávislosti. Sadzby dane z hazardných hier sa pohybujú medzi 30 až 50 percentami GGR a belgické kasína platia úradom značné koncesie a poplatky za príspevky.

Takže pre belgické kasína je online život záchranným lanom. Bez online by v Belgicku nezostalo veľa kamenných kasín a naopak, online môže existovať len v spojení s kamenným kasínom s licenciou A. Je to symbiotický vzťah – jedno bez druhého nemôže existovať.

Mal by ECA otvoriť svoje členstvo prevádzkovateľom online kasín?

Ako už bolo uvedené, domnievam sa, že hlavným cieľom EDA by malo byť riešenie problémov kamenných kasín a na dosiahnutie tohto cieľa by sa malo uvažovať o strategických alianciách s ostatnými hráčmi v tomto odvetví.

Čas, kedy bol online herný biznis vnímaný ako jasný nepriateľ pozemných operácií, je už minulosťou. Nepriatelia sú teraz nelegálni prevádzkovatelia.

Sme doplnkovým biznisom so 60 – 70 percentami kamenných kasín, ktoré v súčasnosti ponúkajú online hranie, či už prostredníctvom svojich vlastných značiek, alebo v spolupráci s online skupinou. Hoci uznávam, že podniky sú odlišné, opakujem, že sa musíme sústrediť na spoločné ciele a spolupracovať pri hľadaní riešení.

V zásade musíme zachovať, že sme organizáciou kamenných kasín. Online spoločnosti majú svoje vlastné združenia. Obe združenia by mali spolupracovať.

Zničil Covid CapEx do takej miery, že európske kasína sú teraz chudobnými bratrancami globálneho priemyslu?

V roku 2020 sme boli zatvorení na osem mesiacov, ale čo nás skutočne prekvapilo, bolo množstvo ľudí, ktorí sa vrátili, keď sme znovu otvorili. Nevrátili sme sa späť na úrovne pred Covidom, najmä pokiaľ ide o stolové hry. Príjmy z automatov a elektronických hier sa však okamžite odrazili. To znamená, že si myslím, že okolo štvrtej vlny Covidu je veľa nervozity, pretože prežitie viacerých vĺn vytvára pretrvávajúcu neistotu.

Investície závisia od budúcich očakávaní investora. Je ťažké povedať, čo sa stane ďalej s pandémiou, keďže strieľame na pohyblivý cieľ. Počas obdobia blokovania sme však kasíno zrenovovali, čím sme klientov opäť privítali v osvieženom prostredí.

Nákupný zoznam pre ICE sa nepochybne zmenil a vyvinul. Automaty sa stali najdôležitejším prvkom v našom kasíne. V roku 2004, keď boli v belgických kasínach zavedené hracie automaty, automaty okamžite čerpali 30 až 40 percentný podiel na príjmoch.

Dnes je to teraz 70 percent s 30 percentami stolových hier – okrem Casino Brussels, kde sú stolové hry naďalej veľmi dôležité. Na výstave ICE koncom tohto roka sa teda pozrieme predovšetkým na novú technológiu slotov.

Prejdeme tiež na nový registračný systém pre kasíno, keďže naše súčasné riešenie sa blíži ku koncu svojej prirodzenej životnosti. Budeme musieť prijať nové, lokalizované riešenie, pretože systém sa musí špecificky prispôsobiť požiadavkám belgických predpisov.

Akceptoval tradičný pozemný hráč a začlenil ho online do svojich herných návykov počas pandémie?

Bola to nevyhnutnosť, ktorú urýchlil Covid. Fungovalo to ako katalyzátor na urýchlenie osvojenia si online hry pozemnými hráčmi. V zásade som generálnym riaditeľom kamenného kasína, nie online kasína.

Chcem, aby hráči navštívili moju lokáciu, ak však budú hrať online, potom ich prevedieme na Unibet. Rovnako tak, ak chce Kindred (Unibet) odmeniť svojich online hráčov offline zážitkom, pošle ich do Casino Blankenberge.

Nakoľko pozitívne vnímate budúcnosť kasín v Európe?

Po prvej a druhej blokáde sme zaznamenali dôležité oživenie podnikania, avšak štvrtá vlna koronavírusu a rastúce ceny energií a inflácia sú teraz najväčšou hrozbou pre podnikanie.

Veľmi pozitívnym aspektom je, že sme neboli svedkami odlivu ľudí, keďže belgický systém dovoleniek garantoval 70 percent platov. V dôsledku toho sme počas pandémie neprišli o žiadnych kolegov.

Zmena vlastníctva kasína Blankenberge do rúk online operátora Kindred – je to dôsledok Covidu, presunu moci smerom k online hrám alebo prirodzeného rozvoja tohto odvetvia? A čo sa mení v dôsledku nového vlastníctva?

Stále sme v procese integrácie v rámci Kindred Group. Ide o hladký proces s veľkým zmyslom pre rešpekt zo strany Kindredov k našej vlastnej identite. Náš predchádzajúci akcionár, Rank Group, bol vážne zasiahnutý Covidom, čo ovplyvní rozhodnutie o predaji podniku v Belgicku.

Kindred je dynamická a inkluzívna spoločnosť s podnikateľským duchom a veľmi sa zameriava na záležitosti dodržiavania predpisov, ako sú zodpovedné hranie, AML a otázky GDPR.

Prostredníctvom synergických stretnutí s online oddelením skúmame spôsoby, ako môžeme spolupracovať v oboch prostrediach, a skúmame budúce marketingové nástroje, ktoré môžeme implementovať.

Akvizícia spoločnosťou Kindred bola našimi zamestnancami a ďalšími zainteresovanými stranami veľmi dobre vnímaná. Kindred je strategickým partnerom, ktorý si chce zabezpečiť svoj záujem o online kasíno v Belgicku, na rozdiel od akciového partnera, ktorý kasíno kúpi s cieľom predať za tri/päť rokov so ziskom.

Kindred tu zostane a dúfame, že prispejeme k rozvoju ich podnikania v Belgicku.